第一航空運營包機起家
第一航空公司(Primera Air,兩字碼PF)由冰島的第一航空旅行集團(Primera Travel Group)于2009年成立。運營初期主要以包機航線為主,同時銷售部分航線座位。隨后幾年逐步向運營定期航班的航空公司過渡。2014年8月,第一航空旅行集團宣布在拉脫維亞成立新航空公司Primera Air Nordic,IATA代碼6F,該航空公司將與第一航空同步運營。2015年,第一航空運營8架飛機,營業額達2.5億美元,稅前盈利超過520萬歐元(EBITDA)。隨后兩年第一航空航線網絡向西班牙、瑞典、克羅地亞等國家拓展。并與一些旅行社簽訂包機合作協議。2017年第一航空客運量101.76萬人次,平均客座率達到85%。營業額同比增長13.7%。從2017年第一航空的10大航線觀察,其包機公司的色彩濃厚,多數航線都是歐洲的旅游目的地航線。
第一航空對跨大西洋航線躊躇滿志 飛機延期交付陷入困境
2017年年底,第一航空CEO宣布第一航空將在2018年接收8架A321-200neo,2019年接收10架波音737MAX9,2020年接收9架737MAX9,2020年接收2架A321-200neoLR。其CEO表示第一航空機隊將在幾年內增加到30-40架(we can easily see 30-40 jets in the fleet after three to four years)。第一航空計劃使用這些機型在跨大西洋航線上爭取部分市場。第一航空CEO甚至表示積累了在跨大西洋航線上使用新一代遠程窄體飛機運營低成本長途航線服務的經驗后,如果其獲得航權,第一航空將考慮從歐洲到肯尼亞,岡比亞,佛得角,印度和中東的航線。
第一航空也明確不會重點在歐洲內部市場發展,因為歐洲內部市場低成本航空的競爭非常激烈,相反跨大西洋市場機會較多,低成本航線陸續開通。遠程低成本航線也確實在2017年迎來明顯發展。
2018年5月,第一航空CEO表示遠程低成本航線市場仍在增長,雖然人們對其前景并不確定,就像25年前瑞安航空與易捷航空開始前那樣,但其認為第一航空有最優惠的價格與安全的產品運輸旅客至最合適的目的地。
同月,由于第一航空的A321延遲交付,第一航空宣布繼續濕租National Airlines的運力執行紐約與多倫多航線。National Airlines的運力老舊,費用為1778萬英鎊。除了額外的費用,第一航空從倫敦到紐約的廣告“直飛”航班實際上降落在冰島加油,因為舊飛機不足以支撐整個3500英里的旅程。更糟糕的是,由于發動機問題,租賃的飛機曾停飛幾天。乘客因不滿延誤和取消航班而開始大量投訴。
2018年6月,該航空公司暫時停止從伯明翰飛往紐約和多倫多的航班。第一航空指責空客延遲交付A321LR。同時宣布2019年將執行返伯明翰的跨大西洋航班。
2018年7月,第一航空宣布將于2018年10月終止伯明翰機場的所有業務。
值得一提的是,2018年8月暑期,歐洲共有47架運力投放在遠程低成本航線,包括挪威航空、歐洲之翼、WOW航空、第一航空、FrenchBee與IAG旗下的LEVEL。這個規模較以往同期明顯增加。
2018年8月,該公司宣布使用737MAX9于2019年在布魯塞爾和柏林泰格爾新開兩個新基地。2018年9月初,第一航空宣布在2019年將再開兩個跨大西洋基地法蘭克福與馬德里。
2018年9月28日,第一航空再次發布了部分2019年的包機航線。
可惜第一航空并未堅持到2019年,由于這些不可預見的額外成本達到數千萬英鎊,近幾個月這家小型航空公司一直在努力維持,并爭取從銀行獲得過橋融資貸款,但并未成功。
由于未來交付延遲造成的潛在損失,并考慮到航空公司所面臨的低價格和高燃料成本的困難環境,2018年9月30日第一航空決定停止運營,PrimeraAir宣布該航空公司將于2018年10月2日起停止運營。第一航空給出的原因主要是2017年因嚴重的腐蝕問題導致一架飛機故障,第一航空不得不承擔維修成本,導致損失超過1000萬歐元。該航空公司的長途低成本航線運營始于2018年,受到“飛機交付嚴重延誤”導致取消航班,并帶來收入損失與賠償。
第一航空沒有向乘客和雇員提前通知其停業,并且在決定時許多飛機都在空中。不少乘客是在登機時得知該航空公司即將停飛,這些乘客沒有被保障到其他航班或退款,沒有第一航空的員工協助其離開。從馬拉加飛往哥本哈根的PF596是第一航空的最后一個航班。
歐洲航空業競爭激烈 第一航空破產不意外
在宣布破產前,第一航空擁有2架737-800與5架321Neo。其中737-800為全經濟艙布局,189個座位。A321Neo擁有16個頭等艙與182個經濟艙。第一航空Nordic公司擁有5架189座的737-800與2架148座的737-700。從第一航空10大始發機場月頻觀察,斯坦斯特德是其第一大始發地,第一航空在多數始發地的月頻普遍較低。這也從一個角度反映出其包機公司的特征仍較為明顯。第一航空Nordic情況類似,僅在雷克雅未克-凱夫拉維克與斯德哥爾摩月始發航班量超過30班。第一航空曾宣布增加部分航班頻次、定價政策使其能夠與挪威航空等低成本航空競爭,但從結果看并未有顯著增加。
圖:第一航空航線網絡
圖:第一航空 Nordic航線網絡
此外,定位不清晰也是第一航空破產的一大主因。第一航空的服務都需要額外收費,收費價格甚至不亞于低成本航空。預訂第一航空最便宜的“輕便”票價的客戶只能攜帶在前面座位下方的隨身攜帶物品。額外的行李箱價格更高,大型隨身攜帶物品的起價為11.99美元,托運行李的起價為44.99美元。使用信用卡預訂票價可增加12美元,而第一航空跨大西洋航班的成人餐價格為29.99美元及以上。提前選擇座位的起價為每次航班39.99美元,
筆者曾在《CADAS:瑞安收購勞達航空 歐洲航空業持續整合》低成本航空快速發展帶來的激烈市場競爭也致使全服務航空、支線航空盈利狀況欠佳。2017年君主航空、意大利航空、柏林航空相繼宣布破產。
2018年以來,挪威航空多次傳出經營欠佳。2018年8月,冰島航空總裁與CFO因下調航空公司盈利預期而引咎辭職。2018年9月,履職不到九個月的托馬斯庫克集團CFO因2018年暑期業績宣布辭職。
油價持續上漲及行業內不斷地整合讓歐洲航空業巨頭化趨勢明顯,規模小的公司往往因缺乏足夠的競爭力而難以為繼。預計仍有歐洲的中小規模航空公司在2018-2019年期間面臨破產選擇。
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