翼尖小翼就是安裝在飛機機翼翼尖的一片垂直翼面，其作用是降低翼尖渦流強度，降低因翼尖渦流產生的誘導阻力。對于對耗油率斤斤計較的民航客機來說，飛機耗油率每降低一克都能帶來額外的英里，天長日久積累下來也是一筆巨大的利潤。

但安裝翼尖小翼帶來的油耗降低終究屬于邊際效益。就拿波音737NG來說，該機的翼尖小翼號稱能在長途航線上可降低油耗4%，也就是說在2小時以上的長時間飛行中才能發揮出翼尖小翼的邊際效益，如果航程果斷，甚至可能會因為翼尖小翼增加阻力和重量而加大油耗。這點邊際效益對于經常飛長途航線的客機自然具有吸引力，但對于運輸機特別是軍用運輸機來說，吸引力就不那么足了。

首先，運輸機要加裝翼尖小翼的話，需要付出很大的研制和改裝成本，邊際效益并不能保證收回這些成本。例如美國空軍曾在1977年委托波音對KC-135A加油機加裝翼尖小翼展開研究，結果顯示翼尖小翼的確能略微降低油耗，但單機改裝成本高達66000美元，這個成本要在許多年后才能從節約的燃油中收回。

其次，軍用運輸機在飛行中并不總是能處于穩定的高空巡航狀態，需要做各種中低空戰術機動，超低空空投等。在這些高度飛行，空氣密度高阻力大，進一步降低了翼梢小翼帶來的邊際效益。

最后，軍用運輸機并不如民航客機那樣極端重視耗油率，只要飛機性能好、夠潑辣，能完成各種規定戰術任務，耗油率稍高也沒有關系。

所以目前的軍運輸機只有C-17具有翼尖小翼，完全是因為與民航客機在使用要求和飛行環境上完全不同所導致的。

那翼尖小翼是不是在軍用飛機領域就沒有發揮的空呢？答案當然是否定的，美國的掠食鳥轟炸機以及伊朗的F-313戰斗機都使用了翼尖小翼用來提升自己的飛行性能，只不過掠食鳥轟炸機和F-313戰斗機的翼尖小翼都是向下45度折疊的，主要起到改善機翼下空氣流速的問題，以獲得更好的升力系數以及燃油系數來提升自己的性能。在未來，翼間向下傾斜小翼將更加普遍，尤其是在未來的六代機上為了增加高度以及航程時，向下傾斜的翼尖小翼將獲得更廣泛的應用。